Impatiens balsamina

● Impatiens balsamina L.

· Nombres comunes: balsamina, miramelindos, nicaraguas

· Sinónimos más frecuentes: Balsamina hortensis Desp., Impatiens eriocarpa Launert

· Familia: Balsamináceas

· Origen geográfico: China e India

· Planta: hierba anual, subglabra o pubescente de jóvenes, en jardinería, no suele sobrepasar los 50 cm. Tallo erecto, grueso y carnoso de color verde amarillento, simples o escasamente ramificado desde la base. Flores utilizadas en ensaladas, y son denominadas balsaminas o miramelindos. De esta especie se seleccionan muchas variedades cultivadas de hábito más bajo y compacto, de flores dobles semejantes a pequeñas camelias

· Hojas: bastante carnosas, alternas, espiraladas y densamente dispuestas, las inferiores subopuestas, con los pecíolos de 2-12 cm de longitud; limbo de lanceolado a estrechamente elíptico u oblanceolado, de 2,5-9 x 1-2,5 cm, con la base cuneada, el ápice agudo y margen aserrado, con varias glándulas oscuras y sésiles situadas hacia la base de la lámina

· Flores: espolonadas, de 3-5 cm de diámetro, solitarias dispuestas en grupos axilares en número de 2-3 sobre pedicelos florales. Cáliz con el sépalo inferior profundamente cóncavo, navicular y provisto de un espolón delgado y curvo de 16-21 mm; sépalos laterales 2, estrechamente oval-lanceolados, de 2-3 mm de longitud. Corola con los pétalos obcordados, diversamente coloreados, blancos, rosados, anaranjados o rizos, de 3-5 cm de diámetro, los superiores de cada par lateral de aproximadamente la mitad de largo de los inferiores, y el superior cuculado, en forma de capuchón y ligeramente crestado en la parte superior

· Floración: verano hasta entrado el otoño

· Fruto: cápsula fusiforme, péndula y densamente pelosa, apiculada, 1-2 cm de longitud

· Longevidad: anual

· Temperatura: bastante tolerante mientras reciba agua

· Exposición: muy tolerante con la mayor o menor iluminación que tenga. A mayor iluminación, más florece. Un exceso de sol directo puede deshidratarla, necesitando mayor aporte de agua, pero puede terminar aclimatándose

· Suelo y sustrato: no es muy exigente. Suele generar mucha raíz, por lo que es mejor tener una sola planta por maceta, e ir cambiándola a una mayor cada cierto tiempo. Sustrato para geranios bastante poroso. Fértil, ligero y blando. El sustrato debe retener el agua pero evitando el encharcamiento. Por eso, es buena la tierra arcillosa, mezclada con buena tierra de jardín , con abundante materia orgánica y perlita o arena lavada de rio. La arcillosa aumenta el poder tampón, estabilizando el pH y facilitando la conducción de riego y fertilización. La perlita o arena de rio ayuda a que este sustrato no se encharque y si se usa en macetas, es aconsejable el uso de gravilla en el fondo para evitar el encharcamiento y posterior pudrimiento de las raíces

· Abonado: aporte de abono completo, en período de crecimiento y floración, primavera-verano. Una planta con un penacho de hojas en la punta y desnuda de hojas en la parte media y baja del tronco probablemente necesita con urgencia abono

· Humedad ambiente: en sitio aireado, aunque no con corrientes de aire. En ambientes muy secos puede sufrir el ataque de la araña roja. Si la calefacción está muy fuerte y reseca mucho el ambiente, se puede pulverizar con agua sobre la planta; cuidado con los hongos que se instalan en los pulverizadores. Pulverizar aumenta el riesgo de aparición de hongos en las hojas. 

· Riego: tolera mejor un exceso de riego que la sequía. Necesitan más agua en verano y en época de crecimiento, y menos en invierno. Un signo evidente de que necesita agua, además de observar la sequedad de la tierra, es que las hojas se ponen lacias, decaídas

· Propagación: por medio de esquejes. Se meten en agua y en unos diez días tendrán raíces. Cuando sean suficientemente abundantes, se pueden plantar

· Plagas y enfermedades más frecuentes: la araña roja, como se ha mencionado. La mosca blanca también puede proliferar, aunque es fácil de eliminar

· Otras recomendaciones: se pueden quitar las hojas con manchas o enfermas, para que salgan hojas nuevas. Admite poda, según la conveniencia de espacio, aprovechando las ramas cortadas para conseguir esquejes. La floración resulta mejor en macetas estrechas. Trasplantar de inmediato tras la compra. Tallos muy frágiles por lo que se tiene que manejar con suavidad